Устюжна (ударение на первый слог!), расположившаяся при впадении маленькой речки Ворожи в Мологу – один из тех многочисленных исторических русских городков, где при почти полном исчезновении связной исторической городской среды осталось еще много ее кусочков, а кое-где – и архитектурных жемчужин…

Имя свое Устюжна получила от другой речки, Ижины, впадающей в Мологу у теперешней западной окраины города: Усть-Ижина постепенно превратилось в “Устюжну”. И как раз у места впадения Ижины в Мологу и находилось древнее городище с деревянными укреплениями, известное с 1252 года, когда в Углицкой летиописи был упомянут город “Устюг-Железный”: эти места были известны как “Железное поле”, тут среди покрытой болотами и мелкими реками местности с древних времен собирали болотную железную руду – достаточно низкокачественное сырье для получения железа, но другого в новгородских землях (к которым относился город) практически и не было. По этой причине и во времена вхождения в состав Новгорода, и позже, в Московском государстве, Устюжна-Железнопольская (таким было название в 16-18 веках) была самым крупным центром производства железа – к концу 16 века тут жило около 6 тысяч человек, здесь изготавливалось немалое количество всех железных изделий в государстве, от гвоздей до пушек. И так продолжалось вплоть до открытия уральских железных месторождений: в 17 веке Устюжна была вторым после Тулы центром металлургии, тут, среди прочего, были изготовлены железные решетки для ворот московского Кремля; а при Петре I основывается Ижинский оружейный завод.

На нынешнее место город переместился после событий второй половины 16 - начала 17 веков: Ливонская война, опричнина, разорение Новгорода и прочие “эксперименты” Ивана Грозного привели к тому, что к 1597 году старый посад опустел, а общее число жителей уменьшилось в 3 раза. Во время Смуты до Устюжны доходили польские войска, а город собирал ополчение для защиты – наиболее известны события января-февраля 1609 года, когда город (старая укрепленная часть у устья Ижины) подвергся осаде, но не был взят, а нападавших удалось прогнать. После этого основной городской посад сместился немного восточнее, на речку Ворожу.

А самый, пожалуй, известный сюжет из Устюжны – тот, что был описан Пушкиным в письме Гоголю, а Гоголь положил его в основу комедии “Ревизор” – утверждается, что именно Устюжна и упоминалась в дошедшем до Пушкина анекдоте о том, как некий вологодский помещик выдавал себя за важного министерского чина, и обобрал поверивших ему местных чиновников. Этот то ли факт, то ли легенду городские власти использовали – не в последнюю очередь, видимо, для привлечения туристов – при реконструкции в 2021 году нынешней главной площади города – Торговой: на решенном в провыинциальном ключе общественном пространстве установили многофигурную жанровую композицию с героями “Ревизора”, а на одной из скамеек, стоящих по периметру, усадили бронзового Гоголя, отчего-то с пустой внутри головой (как будто на нем маска вместо лица)… Хотя в целом композиция вполне интересная, да и Торговая площадь, сохранвшая по своему полупериметру несколько обеспечивающих антураж исторических домов, явно выиграла – раньше на месте героев Гоголя стоял серебристый вождь мирового пролетариата (его перенесли на новое место)…

А бывшая когд-то главной Соборная площадь, расположенная за мостом череж Ворожу, теперь представляет собой пустое заасфальтированное пространство с примыкающим к нему небольшим парком, когда-то тоже бывшим частью площади, и памятником павшим в войне. Напротив собора Рождества Богородицы, в котором ныне разместился краеведческий музей (туда стоит зайти!) стоит одноэтажная руина бывшей городской думы – в руину это здание, когда-то двухэтажное и с пожарной каланчой, превратилось уже в 21 веке…

Центр города делится на две части оврагом речки Ворожи, через который перекинут деревянный пешеходный Козий мостик, ведущий к прекрасной барочной Благовещенской церкви. Впрочем, летом 2023 года мостик был разобран, возможно, для замены конструкции. А рядом с Благовещенской церковью сохранилось несколько старых деревянных домов, среди которых выделяется серый с белыми колоннами дом Трусова. С другой стороны от оврага, в глубине переулков с уже совсем сельской одноэтажной застройкой, сохранилась деревянная башня-водокачка – таких, возможно, больше нигде и не сохранилось.

Две главные улицы города, пересекающиеся под прямым углом в самом центре, до сих пор носят названия из советского прошлого: одна – улица Ленина, переходящая в улицу Карла Маркса, вторая – Коммунистический переулок. Хлестаков и Ленин, городничий и Карл Маркс – в удивительном экстазе сливаются порой современные российские реалии. Если по улице Ленина/Карла Маркса пройти до западной окраины города – попадешь к старому городищу, опустевшему во времена опричнины – тут сохранились древние валы, ждущие, очевидно, археологов; если пройти весь город на восток – дойдешь до великолепной Казанской церкви, одного из пяти имеющихся теперь памятников так называемого “строгановского барокко”. Но перед этим улица долго идет вдоль тюрьмы: тюрьма в Устюжне – еще и главный работодатель, что заметно и по рекламным плакатам в центре города. Улица Ленина/Карла Маркса, ведущая от Гоголя и его персонажей к храму мимо тюрьмы… куда ты мчишься, Русь?